Nigel Winterburn, früherer Verteidiger von Arsenal, hat das einmal so ausgedrückt: „Jedes Spiel zwischen Arsenal und Manchester United hat seine Bedeutung, egal in welchem Rahmen oder Wettbewerb es stattfindet.“ Bei der Konfrontation dieser beiden Mannschaften will keiner klein nachgeben. Beweis gefällig: Das Spiel vom Oktober 1990, bei dem es zu einer Schlägerei kam, die alle Spieler beider Teams mit einschloß. Anlaß war Winterburn selbst, der sich auf Dennis Iwin gestürzt hatte. Das Spiel –und den Titel- gewann übrigens Arsenal. Raufereien, ähnlich der oben erwähnten, sind keine Seltenheiten bei Konfrontationen der beiden Teams: So haben sich 2003 u.a. Martin Keown, Ray Parlour und Ashley Cole auf Ruud von Nistelroy gestürzt, als dieser ein Elfmeter verpasste. Auch Patrick Viera (Arsenal) ist kein Unschuldsengel, was seine Beziehung zu Manchester United betrifft, weder in diesem noch in anderen Spielen. Eine Schlägerei nach dem 2003-Spiel hatte die Sperre einiger Spieler zur Folge. Aber nicht nur die Spieler der beiden Mannschaften kämpfen gegeneinander an: Die Arsenal-Manchester United- Rivalität ist auch ein Konkurrenzkampf der Manager. So hatten Arsene Wenger (Arsenal) und Sir Alex Ferguson (Manchester) ein Verhältnis zueinander, das wohl trotz Adelstitel alles andere als kavaliershaft bezeichnet werden konnte. Die Animosität der beiden hat sich in letzter Zeit entspannt, nicht zuletzt aufgrund von Jose Mourinho (Chelsea), den beide zum Feind haben. Auf dem Spielfeld hat uns diese Rivalität natürlich nicht nur Schlägereien beschert, sondern auch imposante Fußballspiele auf Spitzenklasse-Niveau: Vor allem ist da das Finale des FA-Cups von 1979 zu nennen. Es war wohl eines der größten FA-Cup-Spiele aller Zeiten. Schon alleine die Liste der Spieler liest sich wie ein Who-is-Who der besten Spieler der englischen Liga: Pat Jennings, Pat Rice, Liam Brady und Alan Sunderland bei Arsenal, und Martin Buchan, Steve Coppel, Joe Jordan und Lou Macari bei Manchester, um nur einige zu nennen. Zur Halbzeit stand es 2:0 für Arsenal, die sich schon als Gewinner sahen. Bis zur 88. Minute hielt sich dieser Spielstand. Dann aber versetzten Gordon McQueen und Sammy McIllroy in den letzten Minuten der regulären Spielzeit die Ausgleichstreffer für Manchester, die wieder alles offen machten. Jeder wartete schon auf die Nachspielzeit – außer einem: Alan Sunderland schoß in der 90. Minute das Siegestor für Arsenal. Damit waren drei Tore in drei Minuten gefallen. Arsenal schlug Manchester United auch im 2005-Final des FA Cups. Das Spiel selbst war ein torloses Unenschieden, das im Elfmeterschießen entschieden wurde. Hierbei traf jeder, außer Paul Scholes (Manchester). Die beiden Mannschaften trafen natürlich nicht nur in Finalspielen aufeinander. Interessant war es aber auch bei den anderen Begegnungen: So ist das Rückspiel des FA-Cup-Halbfinales –das Hinspiel endete unsensationell 0:0- unvergesslich: David Beckham erzielte das erste Tor für Manchester, Dannis Bergkamps Ausgleichstreffer folgte auf den Fuß, anschließend wurde Roy Keane des Platzes verwiesen und Peter Schmeichel, Manchesters Torwart, konnte die Führung Arsenals gerade noch verhindern. Und dann folgte eines der besten FA-Cup-Tore, die je gefallen sind: Torschütze war Ryan Giggs, der seine gesamte Profizeit ununterbrochen für Manchester United gespielt hat. Auch im Champions League- Halbfinale 2009 trafen die beiden Mannschaften aufeinander: Hier schoß Manchester, das bereits das Hinspiel gewonnen hatte, gleich zu Anfang des Rückspiels zwei Tore und bescherte damit Arsenal ein ziemliches Fiasko. Vielmals spannender war das Arsenal-Manchester United-Finale der englischen Liga 1998: Manchester dominierte das Spiel, verlor es jedoch durch ein Tor. Was Arsenal das Spiel und die Liga bescherte. Man soll jedoch nicht den Tag vor dem Abend loben: Diese Erfahrung machte Arsenal 2004, als sie nach 49 ungeschlagenen Spielen der ersten englischen Liga (Premier League) hohen Kopfes gegen Manchester antraten. Arsenal kassierte unerwartet zwei Tore: Die Torschützen waren van Nistelroy und Wayne Rooney. Für Arsenal hieß es: Hochmut kommt vor dem Fall. Während Arsenal-Fans dieses Spiel am liebsten vergessen würden, ist ihnen das 2002-FA-Cup-Finale in guter Erinnerung geblieben: In der Höhle des Löwens, in Old Trafford, besiegten sie den Erzfeind und sicherten sich die Trophäe zu. Fazit: Die Manchester United-Arsenal-Rivalität wird auch weiterhin bestehen bleiben, denn sie ist so sicher wie das Amen in der Kirche: Beide Mannschaften gehören zu den Besten, sowohl im englischen Fußball als auch im gesamteuropäischen Vergleich. Sie heizen sich mit ihrer Rivalität gegenseitig auf, was das Spiel aufregender und interessanter macht. Es ist auch eine Rivalität, die (fast) immer sehr respektvoll war. Und last but not least, haben beide Mannschaften immer Superstars in ihren Reihen –man denke nur an David Beckham oder Thierry Henry! Kurzum: Es ist immer ein Kampf der Giganten – und ein gigantisches Spiel.